天狼伴星
　　天狼伴星（天狼β星）是人类发现的第一颗白矮星。它体积很小，但密度特别大，比水大三万倍。这颗星是1862年天文学家用望远镜观察到的，1915年才确定它的“白矮星”身份。天狼星其实是一个由两颗恒星组成的双星系统，其中，一颗是夜空中所能看到的最亮的恒星－天狼星α，另外一颗则是天狼伴星－天狼星β。

　　这两颗恒星距离地球约8。6光年，环绕它们之间引力中心旋转一周的时间为50年。由于天狼α的亮度有天狼β星的一万倍之多，因此，人眼通常能看到的只是天狼星α，天狼星α的高亮度也影响了科学家们对天狼β星进行精确观测。

　　行星简介
　　1844年，德国天文学家贝塞尔根据它的移动路径出现的波浪图形推断天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家克拉克（A。Clark）用他自制的当时最大的口径470mm折射天文望远镜最先看到。

　　这颗伴星同天狼星相比实在是太暗了，在望远镜里看起来好像是望远镜的缺陷所引起的假象一样。可是在观测另外的对象时，这个缺陷没有了，大家才相信自己找到了天狼星的伴星。

　　组成双星的两颗恒星都称为双星的子星。其中较亮的一颗，称为主星；较暗的一颗，称为伴星。主星和伴星亮度有的相差不大，有的相差很大。有许多双星，相互之间距离很近，即使用现代最大的望远镜，也不能把它们的两颗子星区分开。但是，天文学家用分光方法得到的光谱，可以发现它们是两颗恒星组成的。这样的双星，称为分光双星。于是，上面说的可以用望远镜把两颗子星分辨开来的双星，相应地就称为目视双星。

　　一颗恒星要经过主序星和红巨星阶段才会成为白矮星。天狼星β成为白矮星时的年龄比它现在的年龄小一半多一点，约为1亿2千万年前。还是一颗主序星时它估计有5个太阳质量大。

　　天狼星β最初由碳及氧元素组成，这两种元素是形成天狼星B的已死亡恒星里的氦核聚变产生的。这些元素被更轻的元素覆盖，并根据质量来分层，因为天狼星β有着高表面重力。因此，天狼星B的外层大气层几乎为纯氢，宇宙中最轻的元素，光谱中也找不到任何其它元素。（完）