一个人的名字，是他在社会上使用的个人符号而已，但中国人对子女的命名历来十分重视。古代时，婴儿诞生三个月或满一百天，父母就要择吉日为他剪发，然后为他命名。这种命名，多由父亲带了礼物到长者或是家庭中有威望的人家，请他们为小孩取个名字，也有的人家唯恐所取的名字与小孩的生辰八字有妨碍，故常有请算命先生推算了小孩的五行盈缺后，有针对性地代取；还有的人家则干脆请神赐名，以免有所险失。

　　人的名字有小名（又叫乳名）与学名（大名）之别。扬州有俗话说：“要得好，小名字叫到老。”古人取乳名时，总是有一定的缘由的。这种缘由又显示出乳名命名的一些规律。

　　一、以先为序。过去的人们文化水平低，又受到经济条件的限制，加上不理解计划生育的好处，只是依着出生的顺序取个乳名，如：老大、老二、小三子、四妹……也有的将孩子的属相夹杂其中，如：大龙、二牛、三羊……

　　二、以重为凭。小孩出生之前，家长事先准备好一杆秤、一只篮子，将小孩放在篮子里称出体重，以其体重加上家长投放进篮子里的“吉祥物”的重量作为小孩的名字。这种吉祥物，有的是母亲年轻时剪下珍藏的发辫，取其“发达”、“发财”之意；有的是父亲用过的旧帽子，取其“升官（冠）”之意等等。如鲁迅小说中的“七斤”和他的祖母“九斤”老太等。在称秤时也有为男孩在篮子中加上一本书或一只算盘，为女孩加上一把剪刀或尺子的。

　　三、以贱为贵。如前面提到的以牛、羊等牲畜作名字（但未有人用“鼠”、“蛇”作名字），旧时人们认为“贱”名的人容易成长。

　　四、以卑为尊。出于同样的原因，旧时有着眼为小孩取名时加上“奴”、“亚”等字眼，还有的专门针对小孩身体上的缺陷取名，如：“小眼”、“扁头”等等。