关于远古人对生肖动物的摹仿，王先生没有加以论证。但这一点可以从“美”字的构成看出端倪。《说文解字》说，“美”字“从羊，从大”，但在早期甲骨文中，“美”字并不“从羊”。李孝定先生的《甲骨文字集释》指出，“美”字“疑象人饰羊首之形”。于省吾先生的《释羌??敬?美》也明确指出：

早期“美”字像大上戴四个羊角形，很像人之正立形。

戴羊角是许多原始氏族的习见风俗，起初是在狩猎时伪装戴角以诱惑野兽而猎取之，其后逐渐演为一般的流行装饰。但有的氏族在庆祝节日跳舞时才戴上双角冠以为盛装；有的氏族的酋长或贵族妇女们以戴角为荣；有的氏族的巫师对于所崇拜的神祇塑造为形象时也饰以戴角以示尊严。

这一解释，于无意中透露了原始氏族摹仿动物的普遍性。

不过，远古人所摹仿的主要是图腾动物。这一点可以从落后民族的习俗得到印证。祥云地区的白族人，认为自己是虎祖先的后代，自称虎儿虎女。小孩子取名，男孩喜欢叫“阿虎”、“虎生”，女孩喜欢叫“虎妹”、“虎兰”。还常常给孩子佩戴布老虎，戴虎头帽，穿虎头鞋。居住在哀牢山的彝族也崇虎，男人自称“罗罗颇”，即公虎，女人自称“罗落嫫”，即母虎。他们还以每年正月初八这一天为“虎日”，这一天众人要跳虎亲吻、虎交尾、虎护蛋等有关生殖的舞蹈。人死之后，要在死者身上盖虎皮，表示死者生前是虎的后代，死后又还原为虎。青海河湟地区是原始羌族人的主要分布区，那里民间至今流行一种老羊歌娱神舞蹈。表演者头戴羊角帽，身着羊皮袄，面部画山羊胡须。这些都是对图腾动物的摹仿。

很明显，王先生关于“十二年中的每一年，都特别适于某一种动物的生长，这一年便称为该动物年”，“在这一年出生的人如能摹仿这种动物，便可以更适于成长”的说法，是与远古人以图腾动物为主要摹仿对象这一事实不相容的，因为图腾崇拜对象既不可能年年更换，也不可能只由一部分人摹仿。

不过，王先生的说法也不完全错，历史上所有人随着年份的不同，依次摹仿十二生肖动物的情况，是确实存在过的，只是这种情况发生在以图腾动物为主要摹仿对象之后。也就是，先是各部族分别摹仿自己所崇拜的图腾动物，后来各部族实行了联合或统一，固有一种图腾的局面被打破，于是为了适应气候的变化，平衡各部族间的关系，又每年共同摹仿同一种图腾动物。

在中国历史上，各部族的联合或统一和十二生肖的实行，都是在史书中有明确记载的。据此，有理由认为各部族按照不同的年份，共同摹仿同一种动物的情况，是确曾出现过的。根据历史记载，这一现象出现的时间，应该是在黄帝联合以熊、罴等动物为图腾的部族大战炎帝之后，在考定星历、建立五行、命大挠“作甲子以命岁”的时候。这时中国人对天地自然已经有了相当深入和系统的认识，人们依不同的生肖年而轮流摹仿不同的动物，是完全可能的。

各部族固有一种图腾的局面打破以后，在图腾动物崇拜中形成的本命观念并没有消亡，只不过不是大家共有一个本命神，而是有十二个本命神轮流值年，形成十二生肖年，哪一生肖年出生的人就以哪种生肖为本命神。这种情况至今仍在继续，也是无可怀疑的。

生肖在本质上是人与动物共同的本命神，既决定着人的生死，也决定着人的命运，甚至还决定着人的性格和相貌，就像实体的形态决定着影子的形态一样。在这样的意义上，人对所属生肖动物的摹仿就意味着对本命神的摹仿，属于一种神圣的行为了。这样，人们认为人的性格是由生肖决定的，就不足为奇了。