中国人认为宇宙万物是由金、木、水、火、土这五种元素所构成的。这五种元素有着相生相克的关系。

五行相生：

五行相生好比母生子，有相亲相爱之情，意味着畅顺、吉祥。如： 　　

木生火：火要依靠柴薪来维持燃烧　　

火生土：土要依靠太阳来普照　　

土生金：金要依靠山岩来储存　　

金生水：水要依靠铁器来开导疏通　　

水生木：木要依靠雨露来灌溉

五行相克：

五行相克，好比战争，彼此敌对。据《白虎通义》载：五行所以相害相克者，天地之性。众胜寡，故水胜火也；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜土；实胜虚，故土胜水也。