风马牛不相及
　　 出自《左传·僖公四年》：春秋时，齐桓公率领诸候的军队侵袭了蔡国，但是他并不甘心，又要攻伐楚国。当时，楚国处在南方，齐国却处在北方，双方相距遥远，众臣都劝齐桓公不要操之过急。齐桓公听不进任何劝谏，执意要攻打楚国。 楚国境内一片惊慌，唯恐什么时候突然遭到齐桓公的袭击。
　　 楚成王焦虑不堪。国家处在危难之中，得想个法子合民众安心，恢复以往的安宁。这时楚国的一位大臣勇敢地站出来对楚成王说："大王，臣愿出使齐国。"于是，楚成王便派遣他作为使者到齐国军营里去游说。见了齐桓公，他说："齐王，你们齐国人居住北方 ，而我们楚国处在南方，相隔数千里，如果你们国家的马牛走失会不会跑到我国境内来呢？""怎么可能？"齐桓公一笑置之，"那么我国本来天下安宁，百姓勤劳，融融乐乐，现在你们的兵马要践踏我们的领土，使百姓终日惶恐不安，朝廷上下也深感不平，难道是楚国招惹了你们吗？如果您们执意不收兵，那么楚国上下会全力以赴，奋起反抗！"使者义正辞严。齐桓公顿时语塞 ，只好收兵。 
　　 后来人们用"风马牛"和"风马牛不相及"比喻事物之间毫不相干。 

宁为鸡口，无为牛后 
　　 出自《战国策·韩策一》：战国时期，七国争雄，其中秦国势力最大，经常侵略别国。而韩国是个弱小的国家。韩国的国君为了保住自己的国家，准备接受秦国提出的条件，向秦国屈服。就在这时，纵横家苏秦来到了韩国，他听说韩国向秦国投降，心中很焦急，因为韩国国君的这一决定完全与他的六国联合抗秦的主张相反。于是他劝韩王说："俗话说'宁为鸡口，无为牛后。'你现在准备和秦国结交，而且还是向他称臣，这和成为牛肛门又有什么不同呢？"韩王软弱胆小，苏秦竭力劝说，最后韩王终于决定要独立自主，摆脱秦国的控制。
　　 "宁为鸡口，无为牛后"意思是宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大则臭的牛肛门。后来人们常比喻为宁可小范围内作主，而不愿在大范围内听人摆布。 

牛衣对泣
　　 出于《汉书·王章传》：西汉时，有个人叫王章，他是泰山钜平人，出身贫寒，年轻时到京城长安读书，是太学中的一个穷学生。他和妻子住在一所简陋的房子中，家徒四壁，甚至连闲和被褥都没有，生活十分清苦。这年冬天，天气寒冷，王章夫妻只得在地上铺上一层厚厚的草作床，身上盖的是乱麻和草编成的"牛衣"。有一次，王章得了重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起来。他一面哭，一面和妻子诀别。他的妻子是个坚强、贤惠的女人，她劝慰丈夫说："我们虽然很穷，只要你养好身体，发愤读书，目前的困境是可以改变的，为什么要这样绝望呢？"王章听后，很受感动，决心生存下去，在妻子的照顾下，他的身体果然一天天好起来。并且功成名就，汉元帝时官至左曹中郎将，汉成帝时又从司隶校尉选拔为京兆尹。 
　　 后来，"牛衣对泣"这一成语，用来形容生活贫穷和困苦。 

九牛一毛
　　 出自《史记·报任少卿书》：汉朝名将李陵带兵讨伐匈奴，不幸战败投降，汉武帝听到后非常生气，痛骂李陵叛国，不少大臣也随声附和，中人司马迁认为李陵不是真心投降。而是在等待立功赎罪的机会。汉武帝见司马迁为李陵辩护，十分生气 ，下令把司马迁关入黑牢，处以残酷的腐刑。司马迁本想自杀，了结自己的一生，但他又想，自己只是一个地位低微的人，即使死了，在皇帝和大臣的眼里，只不过像"九牛亡一毛"罢了。于是，他打消了自杀的念头，决定坚强地活下去。就是在这种坚毅精神地支持下，他在狱中含辛茹苦，写成了《史记》这部伟大的巨著，留芳千古。 
　　 后来，人们便把司马迁这句"九牛亡一毛"简化为"九牛一毛"的成语，比喻极为渺小，轻微，一点也无关紧要。 

老牛舐犊 
　　 出自《后汉书·杨彪传》：三国时期，曹操手下有一主簿，名叫杨修，聪明博学，智慧过人。一次有人给曹操送来了一盒他很喜欢吃的酥点，曹操高兴地在盒上写了"一合酥"三个字。曹操因有事顾不上吃就出去了。杨修马上打开盒子，叫大家将酥点分吃了。曹操查问此事，杨修说："您在盒上写着'一合酥'，这不就是人们一人一口酥吗？我们怎敢违背您的命令，就把它吃了！"曹操虽然很不高兴，但也无话可说。 
　　 又有一次，魏蜀战争中，曹操领兵攻打汉中，驻军于斜谷界口，处于进退两难的境地，进攻并不有利，退又怕丢面子，心中很不平静，正在这时，厨子给曹操送来鸡汤，汤中有块鸡肋，曹操感慨万分。这时，夏侯淳来请示口令，曹操随口说道"鸡肋！鸡肋！"杨修听到口令之后，马上收拾行装。夏侯淳见了，问他为什么，杨修说："鸡肋食之无味，弃之可惜。宰相把汉中当作鸡肋，就是留在这里没有必要了，要准备回去了。所以我先收拾好行李。"后来，曹操果然下令回师。曹操知道杨修早就猜中他的心意，万分嫉恨，又因杨修是曹的对头袁术的外甥，怕以后会有后患，所以就借口杨修扰乱军心，把杨修杀了。杨修被杀，老父杨彪万分痛惜。一次，曹操问道："你为什么瘦得这样厉害啊！"杨彪悲伤地说："我像老牛舐犊一样，爱我的儿子，现在小牛死了。我这老牛怎么能不瘦呢？"曹操听了，默默无语。 
　　 后来，人们以"老牛舐犊"这一成语用来比喻父母疼爱子女的深挚感情。
牛角挂书 
　　 此典比喻勤俭读书，出于《新唐书·李密传》：隋朝有个读书人名叫李密，他原是贵族出身，后来家境破落，少年时曾到宫廷中作侍卫，但因为他喜欢读书，在值班时不专心，被免去了侍卫的职务。李密回家以后，发愤读书，从不浪费能够用来读书的点滴时间，一次，李密骑着牛出外办事，他把一套《汉书》挂在牛角上，从中抽出一本，坐在牛背上一边赶路，一边读书，学习十分专注。当天，正好南到大臣杨素坐车外出，他看到一个少年专心坐在牛背上读书，不由暗暗称厅，他让驾车的人放慢慢车速，慢慢地跟在后面。走了好久，杨素看到李密一本书看完了，准备再换一本看，便上前问道："你是哪儿的书生？""我叫李密，辽东襄平人。"杨素又问："你读的是什么书？""我正在读《汉书》中的'项羽本纪'。"杨素很亲切地跟李字密谈了一阵，觉得这个少年不是个等闲之辈，前途无量，鼓励说："你这们好学，将来一定会有成就的。"杨素回家后，把情况讲给儿子杨玄感听，杨玄感便和李密结交，成了知心朋友。