易卦始于乾坤，即万物生于天地，万类成于阴阳也；而乾又居先焉，以地亦自天出；阴亦自阳生也。乾之为卦，纯阳纯气：象天也。而为一切之始，一切初生，其名也，本于象。古文之乾，即象之变形。字自卦出，故一变为天，再变为干，皆象也。乾古作干，故甲乙曰天干。而凡属天者，皆自此出，乾字其最后变成也。虽字象殊，音仍近似。故天旱曰乾，与干音同。而干字犹从干；他如旱吁等字，皆从干变，可见其渊源也。乾属金，音亦近金，亦如天之覆也。故一乾字，包含多义；如朝乾二字，即由象中所指示也。故乾惕亦象所固有；余如大生，如乾元，如性命，如太和，各文字皆从乾之义变化而得者也。以乾象天，无物不属天，而无事不。

　　本于天。法天、顺天、合天、全天，以成其天；乃乾之应有之义，皆从卦象出也。不独卦之全体如此，即一爻所示亦有一爻之义：而应得其文辞，以指其事物也。故卦爻之象为文辞之母，文辞皆从卦爻出，无一字离象者也。唯古时文字简括，一字可包多义；如乾字有天、阳、男、父、金、生、始、元、圆、覆、全、净、明、大；及慎、惕、安、纯、和、中、谦、刚、健、正；各种意义，随事物而定其辞。无限也；以其卦爻所包如是也。故其辞不一，而莫不本于卦爻。其事物不一，亦莫不出于卦爻之象。自来文字因时位殊用，辞句因卦爻殊例。故曰：辞者各指其所之。如乾既象天，又象龙，又象元亨，又为利贞；既名潜，又名飞，既为行健，又为慎惕。其义不一。而皆因时位事物异其指也。然统于卦爻之象，有其象，始有其辞；有其辞，始见其象，辞以明象，象以寓意；虽有百变，不外一途。凡易辞皆如是。不得以其义有异，而疑之也。故乾可释为健，可释为净，可释为乾惕之乾，可释为乾早之乾。可象为天，可象为君，可象君子，可象大人：无不属乎本来之象，而出于应有之义也。果明此例：则毋疑于易之辞矣。

　　阳之明，如日也。天之大，无极也。纯，则一也。中，则正也。至诚、则不息也。至和，则不二也。君子之德也，大人之业也。在人以男为尊，在家以父为崇，在国以君为隆，在天以神为灵，在物以龙为称。故其象性情，纯粹之精。元亨利贞，仁义礼信，无德不足，无物不生；此乾之象也。唯辞之所名。故卦爻分占，彖象异言。字有数义，辞有殊编；历代圣人，以择言行，立德立功、；以成其身。穷理尽性；以至于命。外之为治平。内之为诚正；悬之为教，施之为政。广漠无垠，高大以明；虚净以凝，中和以成。是曰：至德。天之与人，天人之合，神形之并。是曰：圣神，唯帝之凭；其先曰：元。其始曰：仁。其象日：天。其用归人，此在辞义，不离其宗：无远不届，无微不同。顺气以化，依理以致于中。本道以止于善，明性命以底于大同。故占得斯卦，当得斯行，卜得斯爻，当履斯箴，守之弗之执之勿悖。既通其会，复成其大，是能孚象。于道不背，于理不逆；于气无害。是曰：至顺。圣人所戒，率天之性，因生之则：成始至终，克明其德。是曰：玄德，上帝之则。于人为成，于物为极：忠信之行，德业之式。此为人中之龙，天上之神，纯一之精，与天地生。故有乾之名，孚乾之行，履乾之位。居乾之名，而得其诚，处乾之时，而有其功。内求于身心，外契于天砷；或潜或飞，或元亨，或利贞；不违其辞，乃孚于君子大人之称。此象辞垂教至再三，而夫子更释之于文言也。

　　夫子之文言，于乾独详，以其所包最广，含义甚精。故委婉释之，然亦有法度焉。乾之文言，共分三段，孚三极之义也。初段释其辞之直义，其文显而方。中段释其辞之通义，其文短而邃。末段释其辞之圆义，其文详而阔。故三段文意互见，理气交明。或以象释辞，或以辞释象，或合辞象以释意。反复陈论，宛切为言；义含于文，道寓于字。虽片言不越于象，只字不违于辞。外以指事物由来，内以明性情正趣。故其文纯本卦爻之次，彖象之序。其长言者：释一卦之全，彖之辞也。分言者：释各爻之异，象之意也；补原辞之末尽，申卦爻之本义。由人以明天道，由天以证人事；天人同达，显密毕具；而归于克己复礼。诚正自修，忠信自持：道以为行，德以为守。不因位异，不以时违；而能不失于位，不悖于时；以顺天行，以孚乾德，以立人道，以明至教。斯所以为文言也，所以为明易教之文言也。夫子删定六经，为立教也。故于易之文言，三致意焉！凡天地之度，曰月之纪，人物之数，莫不成于三，终于六。故文言三段，而一段六则。以明其度也。法度者，象所生也。易者：法度之书。一字一句。莫不有法度存焉？后人只知其韵调铿锵，文章齐整，不知其为法度也。法度成于自然，出于天性，非有所为也。故诗书多韵语，协音律，非为之者。诗之所成，多出妇孺之口，樵牧之歌；自然声调，不加雕凿；意厚辞柔，文美义永，非人所为，天之籁也。如六律五音，纯本天籁，以合五行也，故五。符六度也，故六。古人以乐为涵情养性之物，明道成德之徵。故纯本天然，不加人力；以其为天性流露。至道无为，而易尤然。易之始于上古，为文化之初建；亦纯天然之作，如河图洛书之象也。其数皆自然之数，其法度皆自然之度。故其为文，意长声宛，义充辞沛；足使人玩味无已，此其所以名为文言也。文者：天地之至文，华而畅，幽而玄，至美至善，且精且微，故谓之文言。天地之物，自然相杂，而不乱也。读者勿以文之为饰辞，而误其义耳。

　　文言者：因于爻辞，而文字亦本于爻；爻原为交，古一字也，亦作效字用。交字去其土则为爻，去其中则为文；而其义皆交错也。一卦六爻，故交字六画，而其用于人，则四位。故爻文二字四画，明其用之旨也，卦以八变，故卦字八画。爻以六成，故交字六画，而笔画之纵横，亦本于阴阳之交错也。字出于象，而文生于爻，文言以明爻辞。故三段而六节，前已言之矣。然或末尽明者，更申述之。自元者起，至动而有悔也，为一段。自潜龙勿用下也，至乃见天则，为一段。以下为一段，而每段皆两节。凡论全卦，而释彖辞，则不及用九之义；其释乾元用九，而申象辞，则不及全卦彖辞。以二者之义可通也。明始知终，明终知始；气一贯也，理同归也。其大义：首段详人道，中段详天道，末段详天人之合。三者互相发明，而末段之旨尤为概括不遗；以其天人之道合明，理气之途同极也。故自坤卦以下文言，均仅用末段一例，不及前二段也；传中所录皆如之。人道既晰，天道亦详。虽不似释乾之繁衍委曲，究其直达而包举，足以探原辞之蕴，溯卦爻之意矣。故不独详于乾者，示其例也；而简于他卦者，重其文也。